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L'expérience du tourisme écologique au Brésil :
Un nouveau créneau commercial ou un effort vers le développement durable ?

Doris RUSCHMANN - Economiste, Sao Paulo, Brésil

 

Résumé

La diversité des écosystèmes et la variété biologique qui font du Brésil l'un des pays de la planète les plus riches en flore et en faune tropicales amène les gouvernements brésiliens et les entrepreneurs du tourisme à s'investir avec sérieux et dans le respect de l'environnement, dans la commercialisation, aux touristes du monde entier, d'espaces uniques et irremplaçables. Ainsi, l'écotourisme qui s'est développé selon ses principes conceptuels et a étendu son champ d'action bien au-delà de la protection de l'environnement physique, devient un facteur de durabilité pour les régions visitées, d'une part en raison d'une prise de conscience nouvelle de la part des touristes de la nécessité de respecter l'environnement, d'autre part en raison des engagements socioculturels et économiques des communautés hôtes dans le développement de cette activité.

 

1 Introduction

Le tourisme actuel est un grand "consommateur" de nature et son évolution au cours des quatre dernières décennies est née du "désir d'espaces verts", du besoin "d'échapper" au tumulte des grandes agglomérations urbaines, et du désir de certains de retrouver durant leur temps de loisir, leur équilibre psychologique et physique dans un environnement naturel. Ainsi le tourisme représente-t-il sur le marché un produit stable, qui trouve dans l'écotourisme un de ses débouchés les plus significatifs.
La protection de l'environnement physique et socioculturel du lieu visité a toujours été négligée, au profit des résultats économiques. C'est seulement avec les mises en garde des écologistes dans les années soixante- dix et la parution du "Rapport Brundtland", qui jette les bases du développement durable sur la planète Terre, que l'on a commencé à prendre sérieusement en compte la question de l'environnement.
Le rapport mentionné ci-dessus défini le "développement durable" comme :
"Un processus de transformation dans lequel l'exploration des ressources, la direction des investissements, l'orientation des évolutions technologiques et institutionnelles contribuent toutes à harmoniser et à renforcer le potentiel existant et futur, de manière à satisfaire tant les besoins que les aspirations des êtres humains" (CMMAD, 1991 : 49). Les principes du développement durable ont été systématiquement appliqués à une série d'activités productives et notamment au tourisme.
Les concepts de développement durable et de tourisme durable sont étroitement liés à la protection de l'environnement. Néanmoins, trouver un équilibre entre les intérêts économiques mis en jeu par le tourisme et le développement d'une activité de protection de l'environnement, n'est pas chose facile, notamment parce que le contrôle d'un tel équilibre dépend de valeurs et de critères subjectifs, ainsi que de la mise en œuvre de politiques touristiques et environnementales appropriées, lesquelles n'ont malheureusement pas encore été clairement définies au Brésil ou dans d'autres pays (Ruschmann, 199 : 44).
Pour mener cette étude, on postule que le tourisme durable doit considérer: sérieusement en compte la question de l'environnement.
Pour mener cette étude, on postule que le tourisme durable doit considérer :
"la gestion de tout environnement, ressource et communauté hôte, comme un moyen de satisfaire les besoins sociaux, économiques, empiriques et esthétiques, tout en sauvegardant pour les générations futures, l'identité culturelle, les processus écologiques essentiels et la diversité biologique du milieu humain et environnemental".
Considérant donc que cette question concerne la gestion de l'environnement dans lequel les équipements touristiques doivent être installés, il est évident que ce concept n'envisage pas le "non- développement" des ressources touristiques, comme certains écologistes radicaux le voudraient, mais plutôt le développement contrôlé de ces ressources, en harmonie avec les aspects naturels et socioculturels. On estime que dans le tourisme, ces ressources doivent être développées de manière ordonnée et planifiée, pour être "correctement perçues et appréciées", et ainsi garantir leur authenticité et maintenir leur attrait pour les générations futures.

L'environnement, base économique de toute activité touristique, possède un potentiel important mais a aussi des limites. Ces limites résident dans ce que l'on dénomme la "capacité de charge" qui, dans le cas des ressources touristiques représente : "le nombre maximum de visiteurs (jour / mois / année) qu'une région peut accueillir sans que cela n'entraîne de changements socioculturels pour l'environnement physique et socioculturel." (BOO, 1990 : 225).

Elle représente donc le niveau maximum de visiteurs et d'équipements connexes qu'une région donnée peut supporter. Si ce niveau est dépassé, la détérioration des ressources dans la région concernée influe sur le degré de satisfaction des visiteurs et les impacts négatifs sur le milieu physique se répercutent sur la société, l'économie et la culture locales.

Cependant, les concepts de tourisme et d'environnement n'étant l'un comme l'autre pas clairement définis, la détermination de la capacité de charge touristique devient une tâche ardue, puisqu'il n'existe aucun schéma directeur pour la calculer. La capacité de charge varie en fonction du lieu, de la saison et du temps, du comportement des utilisateurs, des infrastructures installées, des modèles et niveaux de gestion, et du caractère dynamique de l'environnement dans son ensemble. (Ceballos-Lascuráin, 1996 : 131).

On considère aujourd'hui que la préservation des espaces naturels qui vise à la sauvegarde sur le long terme des ressources vivantes, de l'eau et des paysages, est une préoccupation mondiale qui dépasse largement les frontières nationales.

Les écosystèmes en général ont attiré l'attention de plusieurs secteurs de la société, surtout dans les pays où l'on a déjà pu observer les conséquences d'une occupation anarchique des sols. Les glissements de terrain, les phénomènes d'érosion et d'envasement, les inondations et sécheresses constituent une sorte de cri d'alarme lancé par la nature contre des siècles de mauvais traitements.

En ce sens, la préservation de la nature devrait être le résultat d'un plan pour la gestion des ressources et implantations dans la zone, qui aboutisse à un équilibre harmonieux entre les différentes possibilités d'utilisation et d'administration.

La durabilité d'un milieu touristique doit donc dépendre du type de tourisme pratiqué dans la région, et elle peut devenir un outil pour promouvoir le modèle de développement écologique qui désormais s'impose du fait des grandes transformations qui affectent nos modes de vie à l'échelle planétaire.

Ses fondements reposent d'une part sur les enseignements en matière d'écologie qu'elle est susceptible de procurer et d'autre part sur l'esprit pacifique et non-violent avec lequel elle véhicule ses messages de changement.

On recherche enfin un type de tourisme où la préservation de la nature soit compatible avec les flux touristiques. L'écotourisme est tout désigné pour atteindre un tel objectif.

2 L'Écotourisme comme outil de durabilité des environnements physiques et socioculturels des régions touristiques

2.1.Ecotourisme, durabilité et sensibilisation au problème de l'environnement

Malgré les nombreux débats autour de la définition du terme d' "écotourisme", la proposition de la Société de l'Écotourisme est désormais généralement acceptée; à la suite d'une série d'études et de consultations avec de nombreux auteurs, elle a défini l'écotourisme comme "des séjours responsables dans des régions naturelles avec pour but de préserver l'environnement et de promouvoir le bien-être de la population locale" (Lindberg & Hawkins, 1993 : 17).
Dans les pays en voie de développement, et notamment au Brésil, mettre l'accent sur la protection des ressources naturelles et la valorisation des communautés hôtes (qui sont généralement pauvres) est primordial, du fait des effets néfastes du tourisme de masse, qui non seulement ignore et envahit littéralement les milieux naturels, mais aussi met les communautés locales à l'écart du processus de production compromettant ainsi leur héritage culturel - qui est souvent unique et remonte à des temps anciens.

En outre, on estime que l'écotourisme aura des effets bénéfiques et protecteurs sur les environnements visités, compte tenu du fait qu'il participe à la sensibilisation des visiteurs au problème de l'environnement, transformant ainsi le touriste en un protecteur du lieu visité.

De nos jours, il est inconcevable d'imaginer un voyage dans un milieu naturel sans une sensibilisation des participants - qu'ils soient visiteurs ou visités - au problème de l'environnement.

Nous avons par conséquent affaire à "un nouveau touriste", qui représente un créneau commercial constitué de personnes sensibles au respect de l'environnement qui, dans leur recherche de contact avec des environnements naturels préservés, prennent également des mesures pour préserver l'écosystème visité et contribuer à sa durabilité.

Notre démonstration s'appuie sur ce constat, confirmé par une étude suivie qui a débuté en 1996 (tous les étés dans l' Hémisphère Sud - de mars à décembre) sur une île océanique au large de la côte sud du Brésil et qui a démontré qu'une prise de conscience accrue de la part des visiteurs (écotouristes) contribuait indubitablement à la protection du milieu visité.

2.2. Écotourisme et durabilité - le cas de l'île de joão da Cunha

L'équipe de recherche qui se consacre à cette étude est composée de spécialistes en planification touristique, en géographie et en ingénierie forestière, de l'Université de Yale do Itajaí - SC.

Ces spécialistes ont mené leurs travaux sur l'importance de la durabilité des ressources environnementales sur l'île de Joao da Cunha et se sont appuyés sur les ouvrages publiés sur le sujet, les expériences de coordination technico-scientifique dans la planification des destinations et des ressources touristiques et sur une étude préalable concernant l'utilisation durable du tourisme dans une Zone de Conservation de l'État de Sao Paulo. Ils ont concentré leurs efforts sur l'île au cours des quatre dernières années (en été), pour démontrer la nécessité grandissante qu'il y avait à pousser les entrepreneurs privés et les institutions publiques à réaliser des études spécifiques, dans le but de garantir la durabilité de zones utilisées pour les loisirs et les activités culturelles.

Cette étude a considéré les variables suivantes de manière à déterminer le nombre idéal de visiteurs sur Porto Belo, une île située à 400 mètres du continent, recouverte d'une végétation naturelle dense, et peuplée d'espèces représentatives de la flore et de la faune tropicales :

• Le niveau quantitatif des visites ;
• La longueur des séjours des visiteurs ;
• La dissémination ou répartitions des visiteurs dans la région ;
• Les caractéristiques du lieu visité ;
• Les caractéristiques des touristes ;
• La période et les jours de l'année durant lesquels les visites ont lieu.

En outre, si l'on prend en compte les coefficients présentés par Lozzatto - Giotard (1992 : 141-144), on peut considérer les variables suivantes :

• Le niveau d'utilisation des plages et celui des régions corrélées ;
• Les activités des visiteurs en mer et sur la terre ;
• L'utilisation des infrastructures par les visiteurs, etc.

Du fait des difficultés liées aux spécificités de la zone étudiée et à son utilisation pour les loisirs, la détermination d'une capacité de charge définie ne peut servir de base, si elle est appliquée (sans les changements nécessaires) à l'utilisation ou la visite d'autres zones naturelles. Elle n'en demeure pas moins un outil indispensable pour identifier les situations critiques qui nécessitent une attention et des mesures particulières, pour éviter les problèmes liés à l'application de contrôles antérieurs et pour promouvoir l'utilisation durable de la région.

Par ailleurs, les conceptions modernes du tourisme et des loisirs dans les régions naturelles ne séparent plus la nature de l'homme, mais plutôt tente d'encourager l'intégration harmonieuse de ce dernier, de lui fournir une véritable expérience de vie et de protéger les ressources naturelles (RUSCHMANN, 1992 : 152-153).
En tenant compte de ces aspects, la recherche s'est concentrée sur deux points : le produit et la demande.

Les infrastructures introduites sur l'île de Porto Belo ont été analysées non seulement d'un point de vue physique et esthétique, mais aussi en termes de planification de leur utilisation durable, sur la base d'une méthodologie spécifique, visant à obtenir des résultats sur lesquels on puisse s'appuyer pour guider les investissements actuels et futurs et alimenter d'autres études sur le sujet.

Outre les aspects liés aux motivations et comportements, cette étude prend également en compte les aspects biologiques, sociaux et économiques de la demande.

2.2.1. Objectifs de l'étude et méthodologie

a) Principaux objectifs

• Analyser et évaluer la durabilité touristique des infrastructures installées ;
• Déterminer le nombre idéal de visiteurs par jour.

  b) Objectifs complémentaires

• Caractériser le profil biologique, social et économique des visiteurs ;
• Observer (directement ou indirectement) et analyser les activités effectuées par le visiteur au cours de son séjour ;
• Évaluer la qualité de l'expérience touristique du visiteur au cours de son séjour sur l'île.

Dans le but de réaliser les objectifs visés, une équipe multidisciplinaire a été formée ; elle se concentre sur :

• la caractérisation du milieu physique ;
• la beauté naturelle du site et l'influence des infrastructures installées sur l'aspect virginal et l'esthétique de l'île ;
• l'utilisation de l'île pour les activités de loisirs, en prenant principalement en compte le nombre de visites par heure et par jour, le climat, la température de l'air et de l'eau, le profil des visiteurs et leurs opinions sur les infrastructures et activités offertes sur l'île, ainsi que leur interaction avec le groupe auquel ils appartiennent, les autres visiteurs et l'environnement.

Pour la viabilité de la recherche, il a été décidé qu'elle se déroulerait durant la période d'affluence estivale sur la côte Santa Catarina - entre Noël et le Carnaval, lorsqu'il y a la plus grande concentration de visiteurs dans la région et ses environs.

Les outils de recherche suivants ont été utilisés :

• des questionnaires soumis directement aux visiteurs; . un rapport d'observation des visiteurs;
• un diagramme illustré indiquant le nombre de personnes ayant débarqué sur l'île ;
• un diagramme illustré indiquant les températures de l'air et de l'eau ;
• une documentation avec des photographies de la visite.

L'utilisation touristique des régions naturelles que le milieu soit ou non une île, et l'introduction d'infrastructures spécifiques doivent prendre en considération les incidences des visites non seulement sur l'environnement naturel et les aspects socioculturels mais aussi sur le secteur économique de la région concernée.

La durabilité touristique d'un milieu dépend :

• du respect de l'environnement naturel - le tourisme ne doit pas mettre en danger ou endommager de manière irréversible les régions dans lesquelles il est développé ;
• du degré de compatibilité entre culture et espaces sociaux des communautés hôtes, sans que ces dernières ne soient endommagées ou transformées ;
• de la répartition équitable des bénéfices de l' activité entre les communautés hôtes, les visiteurs et les entrepreneurs du tourisme ;
• de la responsabilité et de l'attention du touriste ou visiteur, qui est sensible aux problèmes de la préservation de l'environnement, aux interactions avec le milieu naturel visité et la communauté hôte, et est formé à ne plus se comporter en consommateur mais en acteur désireux de comprendre la population et le lieu visités.

Favoriser l'utilisation et l'appréciation des ressources par les visiteurs, protéger leur originalité et leur attrait pour les générations futures sont considérés comme les seuls moyens de développer le tourisme ou les activités de loisirs d'une manière durable.

Un processus concerté est recommandé pour le développement durable des attractions touristiques. En raison de leur diversité, il devrait prendre place dans des zones distinctes de petites dimensions, autorisant une introduction progressive, qui favorise le suivi et le contrôle de leur évolution.

La nature constitue la seule composante du produit touristique qui ne puisse être élargie, bien qu'elle soit généralement la base de l'existence, de l'attrait et de l'importance du tourisme sur le marché (Ruschmann, 199 : 115). Ainsi, de manière à assurer sa durabilité, le nombre de visiteurs doit être soit restreint, soit contrôlé.

En conséquence, les recherches et études liées aux caractéristiques locales uniques, à la fragilité de l'environnement, aux types de visites, aux caractéristiques des infrastructures installées, etc., qui commanderont la détermination du nombre maximum de personnes que le lieu peut accueillir, sont-elles nécessaires avant que l'environnement ne subisse des dommages irréversibles.

L'environnement considéré dans sa globalité, comprend l'ensemble de la biosphère, c'est-à-dire, les roches, l'eau, l'air qui entoure la terre. Dans un sens plus restreint, on considère les différents écosystèmes - composés d'éléments biotiques et non-biotiques qui sont caractérisés par leurs interrelations, qu'elles soient simples ou plus complexes. Dans ce contexte, l'étude comprend, en plus des aspects physiques, les caractéristiques culturelles et socio-économiques des régions qui, en fonction de leur originalité et de leur authenticité, ont dû contrôler leur affluence touristique.
De nos jours, il est inconcevable que les infrastructures de loisirs et de tourisme soient introduites de manière empirique et donc anarchique. La sensibilité accrue aux questions de l'environnement et le besoin de profiter de son temps libre dans des lieux qui permettent un contact direct avec la nature, font de la protection de l'environnement l'élément clé du développement durable de régions pour le tourisme et 1 ou les activités de loisirs.

Dans le cas de l'île de Joao da Cunha, les personnes chargées de développer les infrastructures et activités actuelles et futures et de définir les régions à mettre à disposition pour les visites publiques, ont opté pour un modèle respectueux de l'environnement. Ce modèle est basé sur l'écotourisme, tant dans le choix des matériaux utilisés pour la construction des bâtiments (matières premières naturelles - bois et chaume de Santa Fé) que dans la manière progressive de construire et d'ouvrir de nouvelles infrastructures destinées au tourisme et aux activités de loisirs.

Avec la proposition à moyen terme pour la construction d'infrastructures de logement, un restaurant, un kiosque, un sentier écologique et un musée de la mer s'appuyant sur l'expérience de la famille de marins Schuermann ont déjà été ouverts au cours de ces dernières années.

En ce qui concerne le comportement et l'attitude des écotouristes durant leur séjour sur l'île, il est apparu que les personnes appréciaient les améliorations réalisées sur l'île, que la grande majorité d'entre elles avaient une attitude respectueuse de l'environnement, qu'elles utilisaient les collecteurs d'ordures et les toilettes des restaurants, qu'elles s'intégraient socialement très bien dans le groupe visiteur, etc. Il faut ici souligner que les entreprises, pourvues des infrastructures adéquates et d'un service de surveillance discret, ont fourni toutes les conditions nécessaires à encourager les visiteurs au respect de l'environnement

De plus, l'influence des visites de l'île de Joao da Cunha sur la création d'emplois et de revenus pour la communauté de pêcheurs de Porto Belo a été prise en considération. Les améliorations apportées à l'île et le nombre croissant de visiteurs qui en résulte ont permis aux pêcheurs qui assuraient le transport des touristes entre l'île et le continent d'augmenter leurs revenus du fait du nombre croissant, d'année en année, des voyages journaliers.

Les propriétaires des entreprises ont choisi d'employer une main- d'œuvre locale pour les transports île-continent, le nettoyage de la région et autres services généraux. Les responsables des restaurants et kiosques ont également décidé d'employer une main-d'œuvre locale pour les services de restauration et le nettoyage des bâtiments.

On peut ainsi conclure que les efforts vers un tourisme durable dans la région obtiennent des résultats positifs, tant que ce développement tient compte à la fois de la protection des aspects physiques de la région et de la rentabilité économique des infrastructures pour la communauté locale.

6- Considérations finales / Recommandations

Les conclusions positives des recherches sur la durabilité du tourisme à Joao da Cunha, suite à l'introduction de l'écotourisme sur l'Île, ont servi d'exemple et de base à de nouvelles recherches dans différentes régions du Brésil, comme par exemple le Midwest qui possède des plages fluviales et de magnifiques grottes.

Après les nécessaires adaptations aux différents milieux socioculturels et physiques pour lesquels ces nouvelles études ont été réalisées, le modèle est devenu de plus en plus populaire. Face à l'immensité territoriale et à l'incomparable beauté naturelle du Brésil, il apparaît que l'écotourisme, ainsi que d'autres activités annexes comme l'intégration des communautés hôtes et la sensibilisation à la question de l'environnement, deviennent la seule alternative viable pour garantir la durabilité du tourisme à moyen et long terme dans notre pays.

 

Bibliographie

BOO, Elizabeth. 1990. "Ecoturismo- Potenciales y Escollos". Washington D.C. WWF. World Wildlife Fund and The Conservation Foundation.

CEBALLOS-LASCURAIN, Héctor. 1996. "Tourism, Ecotourism, and Protected Areas". Gland and Cambridge. IUCN/Commission of The European Communities.

COMISSAO MUNDIAL SOBRE MEIO AMBIENTE E DESENVOLVIMENTO. 1991.. Nosso Futuro Comum, 28 ed. Rio de Janeiro. Fundaçao Getulio Vargas.

GLOBE'90. 'Tourism Stream and Action Committee "An Action Strategy for Sustainable Tourism Development". Vancouver. B. C.

RUSCHMANN, Doris v.d.M. 199. 48 Ed. "0 Planejamento do Turismo e a Proteçao Ambiental". Campinas, Papirus

RUSCHMANN, Doris v.d.M. 1992. "0 Desenvolvimento Sustentavel do Turismo" ln : Turismo e Analise. S. Paulo. ECA/USP. 3(1) : 42-50. Maio.:

*- Équipe multidisciplinaire mise en place pour les recherches sur l'île de Joao da Cunha - Carlos Tomelim, Paulo Pires, Francisco dos Anjos, étudiants et diplômés du "Masters Degree Course" en Tourisme de l'Université de Vale do Itajai - SC et de l'Université de Sac Paulo -SP.