Construite autour des vallées fluviales de la Saône et du Rhône, la région Rhône-Alpes s'étend sur un vaste territoire long de 200 km du nord au sud et de près de 180 km d'ouest en est. Très contrastée, elle rassemble à la fois des zones de plaine et des zones de moyenne et de haute montagne. A l'ouest, les contreforts du Massif Central avec les Monts du Forez, les Monts du Vivarais et les Cévennes forment une zone de moyenne montagne où la Loire prend sa source. Au centre, l'axe Saône-Rhône traverse d'autres paysages typiques tels que les plaines de la Bresse ou la Drôme provençale. A l'est, les Alpes, au relief accidenté, restent très accessibles grâce aux nombreuses vallées creusées par de grands cours d'eau (Rhône, Isère). C'est à la fois une zone de moyenne montagne (Préalpes, du Diois jusqu'au Chablais) et de haute montagne (du Mont-Blanc aux Ecrins). La région dispose également de grands lacs dont le lac du Bourget (le plus vaste de France), le lac d'Annecy et le lac Léman. Rhône-Alpes, seconde Région française par sa superficie (43 700 km2, soit 8 % du Territoire National) et sa population (5,65 millions d'habitants en 1999, soit près de 10 % de la population nationale), se place parmi les grandes régions de l'Europe. Elle est constituée de 8 départements : L'Ain, L'Ardèche, La Drôme, L'Isère, La Loire, Le Rhône, La Savoie, La Haute-Savoie.   Source : Région Rhône-Alpes