Le site de Chamonix est une entité qui résume tous les faciès des Alpes Le site comporte à lui seul une remarquable distribution des forêts, des alpages, des rocs et glaces. La vallée de Chamonix, longue d'une vingtaine de kilomètres, se situe entre le massif des Aiguilles Rouges au nord, dont l'altitude des sommets ne dépasse pas 3 000 mètres et le massif du Mont-Blanc au sud, qui culmine à 4 810 mètres, point le plus haut d'Europe et qui entretient de nombreux appareils glaciaires. Ce relief très accidenté de la vallée constitue le principal atout du territoire et a permis un développement touristique. La vallée de Chamonix jouit d'une grande diversité faunistique (chamois, bouquetins, cerfs, chevreuils, aigle royal, tétras-lyre, lagopède, chocard ...) et botanique (aulne vert, sorbier, saule, épicéa, mélèze, sapins, rhododendrons, genévrier ...). Réserve des Aiguilles Rouges La réserve englobe les communes de Chamonix et de Vallorcine, avec une superficie de 3 278 ha. Créée le 23 Août 1974, elle est constituée d'un massif cristallin de haute montagne situé face au mont Blanc, comprenant forêts, alpages, falaises, glaciers... La vallée de Chamonix voit ses effectifs d'ongulés en expansion continue (chamois, bouquetins, cerfs, chevreuils). La forêt de Chamonix par sa typographie variée, son exposition, son altitude et sa végétation, constitue un biotope favorable à la faune sauvage de montagne : grandes trouées de gagnage, champs de myrtilles, feuillus divers... De plus, la vallée est riche d'espèces d'oiseaux diversifiés avec les grandes espèces que sont l'aigle royal, le tétras-lyre, le lagopède, le chocard, les oiseaux forestiers ou ceux vivants dans les pelouses alpines, tels que le pipit spioncelle, le traquet, la niverolle, la bartavelle. Le Col de Balme est connu pour se situer sur une voie de migration d'oiseaux : 144 espèces ont pu être dénombrées sur ce site. Principal cours d'eau L'Arve Principal plan d'eau Le lac des Gaillands Paysage Vue du ciel, la vallée apparaît comme un étroit couloir séparant les murailles subverticales de deux édifices géologiques à la fois proches et cependant aux formes si contrastées. Vallée extrême par la beauté de ses paysages. Vallée extrême à la fois par son étroitesse qui correspond au rapprochement du massif du Mont-Blanc vers celui des Aiguilles Rouges, mouvement qui se poursuit encore par sa surrection de 1,5 mm par an, et par la dénivellation de 3 800 m qui sépare le fond de la vallée du sommet principal, 4 810 m, point culminant de la chaîne alpine européenne. Vallée extrême par les variations climatiques qui en résultent jusqu'aux conditions circumpolaires qui alimentent en haute montagne les nombreux glaciers, joyaux étincelants de la vallée. Célèbres par leur longueur comme la Mer de Glace, ou par la dénivelée de leur chute comme celle du glacier des Bossons, du sommet du Mont-Blanc jusqu'au fond de la vallée. Vallée extrême par l'étagement vertical de la vie depuis celle des hommes, concentrée dans le fond de vallée à celle de la végétation et de la faune échelonnées jusqu'aux plus hautes altitudes. Depuis la forêt développée dans l'étage montagnard et subalpin jusqu'à 2 000 suivant l'exposition, la lande à rhododendrons, les prairies de l'étage alpin ... A l'étage nival ne vivent agrippés à la roche dans des milieux les plus inhospitaliers, que quelques plantes adaptées au vent, au froid et de nombreuses formes de lichens. Vallée extrême qui a forgé le caractère de ses habitants. Cet enchaînement de valeurs, particulier à la vallée de Chamonix, se rattache aux connaissances des "Sciences de la Terre" dont l'ensemble conditionne la répartition de la vie, depuis ses formes les plus élémentaires jusqu'à celle de l'homme.