Lorsqu'en 1741, Windham et Pococke découvrirent la vallée de Chamouny et ses "glacières", leur expédition se confronta à une population rurale et montagnarde, vivant essentiellement de l'élevage et de maigres cultures de seigle et d'avoine ; population cependant accueillante et serviable qui leur fournit les guides indispensables pour arriver à la Mer de Glace. Le récit de leur visite, publié dans toutes les gazettes littéraires d'Europe, fera naître un véritable engouement pour Chamonix. La première auberge, celle de Madame Coutterand, voit le jour en 1770. En 1783, après le passage de voyageurs célèbres tels que Saussure, Goethe, Bourrit, qui firent connaître Chamonix, on estime à 1 500 le nombre de visiteurs par saison d'été. A l'initiative du scientifique Saussure, deux chamoniards, Paccard et Balmat, réalisent la première ascension du Mont-Blanc en 1786, démystifiant ainsi les "monts maudits". Le milieu international, avec une notoire prédominance anglaise, fait le succès de Chamonix. Le premier hôtel de luxe est construit en 1816 (Hôtel de l'Union), suivent la Couronne, le Royal et beaucoup d'autres (en 1855 date d'un terrible incendie, Chamonix comptait 9 hôtels). En 1821, la Compagnie des Guides est créé, suite à un accident survenu au Mont-Blanc. Dès 1852, Albert Smith organise pendant plusieurs années à Londres un diorama de son ascension au Mont-Blanc. Artistes, peintres et écrivains contribuent à la renommée de la vallée. En 1860, la Savoie est rattachée à la France, Napoléon III vient à Chamonix en visite dans sa nouvelle province. Conscient de l'intérêt de ce site, il fait construire une route carrossable reliant Genève à Chamonix via Sallanches. A cette époque, le prieuré devient un gros bourg et Chamonix bénéficie d'une réputation internationale. Commence alors l'âge d'or des grandes ascensions et de l'alpinisme. Anglais, français, suisses, entrent en compétition dans l'escalade des cimes. Des chalets-refuges de montagne se construisent, Edward Whymper se lance à l'assaut des Aiguilles de Chamonix. Jusqu'à la fin du XIXème siècle, les guides constituent la première puissance économique de Chamonix. Dès le début du XXème siècle, ce sont les hôteliers qui reprendront ce pouvoir avec la construction de nombreux établissements. En juillet 1901, la station inaugure son chemin de fer. Le train désenclave Chamonix en hiver. Une patinoire sans rivale, avec ses 22 000 mètres carrés est construite vers 1905. Le ski, introduit à Chamonix dès la fin du XIXème siècle par le docteur Payot, connaît son heure de gloire. La première grande saison d'hiver s'ouvre en 1906-1907, en partie grâce à l'initiative du Club Alpin Français qui organise des concours locaux de sports d'hiver. Les années 1908-1910 correspondent aux grandes mutations de Chamonix qui vit désormais au rythme de deux saisons : hivernale et estivale. Dès lors, la montagne s'aménage et les premiers équipements touristiques voient le jour : Chemin de Fer du Montenvers (1908), Téléphérique des Glaciers (1924), Téléphérique de Planpraz (1927), Téléphérique du Brévent (1930), Téléphérique de l'Aiguille du Midi (1955), Téléphérique de la Flégère (1956). 1924 c'est la consécration de Chamonix avec les Premiers Jeux Olympiques d'Hiver. Depuis, dans la continuité, Chamonix s'impose comme la Capitale Mondiale du Ski et de l'Alpinisme.